[랜선여행] 스타벅스가 코스타리카에 진심인 이유, 커피 농장에서 만난 ‘진짜’ 이야기

커피 좋아하시나요? 저는 매일 아침 아이스 아메리카노 한 잔을 마셔야 비로소 하루가 시작되는 전형적인 ‘커피 수혈’ 타입입니다. 그러다 보니 자연스럽게 커피의 본고장이라 불리는 곳들에 호기심이 생기더라고요.

전 세계 수많은 커피 생산국 중에서도 유독 제 마음을 사로잡은 곳이 바로 코스타리카(Costa Rica)입니다. 스타벅스가 전 세계에서 유일하게 직접 운영하는 농장인 '알시시아(Alsacia)'가 있는 곳이기도 하죠. "대체 왜 스타벅스는 수많은 나라 중 이곳을 선택했을까?"라는 궁금증을 안고 떠난 코스타리카 커피 투어, 그곳에서 배운 진짜 커피 이야기를 들려드릴게요.

1. 풍경에 취하고, 향기에 스며들다

코스타리카 수도 산호세에서 차를 타고 구불구불한 산길을 올라가다 보면, 눈이 시릴 정도로 초록빛이 가득한 농장들이 나타납니다. 고산지대 특유의 서늘한 바람과 화산 토양의 기운이 온몸으로 느껴지죠.

처음 농장에 발을 디뎠을 때 가장 놀랐던 건 우리가 흔히 보는 검은색 원두가 아니라, 마치 체리처럼 빨갛게 익은 커피 열매들이었어요. 농장 가이드분이 웃으며 건네준 커피 체리를 한 입 베어 물었는데, 세상에! 커피에서 망고나 포도 같은 달콤한 과일 맛이 나더라고요. 우리가 마시는 커피의 쓴맛은 사실 '볶는 과정'에서 오는 것이고, 본래 커피는 이토록 싱그러운 과일이었다는 사실을 처음 깨달은 순간이었습니다.

2. 한 알의 원두에 담긴 땀방울

투어를 하며 가장 인상 깊었던 건 커피를 수확하는 과정이었습니다. 코스타리카는 법적으로 오직 '아라비카(Arabica)' 품종만 재배할 수 있게 되어 있어요. 품질 관리가 정말 엄격하죠.

기계로 훑어내는 게 아니라, 숙련된 농부님들이 오직 잘 익은 빨간 열매만 골라 하나하나 손으로 따시더라고요. 경사진 비탈길에서 하루 종일 작업하시는 모습을 보니, 내가 그동안 카페에서 무심코 마셨던 4,500원짜리 커피 한 잔이 결코 가벼운 게 아니라는 생각이 들었습니다. 이 열매가 세척되고, 햇볕에 말려지고, 로스팅되는 모든 과정에 사람의 손길이 닿지 않는 곳이 없었거든요.

3. 스타벅스가 이곳을 선택한 결정적 이유

스타벅스가 이곳에 농장을 지은 건 단순히 원두를 얻기 위해서만이 아니라고 해요. 기후 변화로 인해 커피 나무들이 병드니, 전 세계 커피 농가들이 지속 가능하게 살아남을 수 있도록 연구하는 'R&D 센터' 역할을 겸하고 있더라고요.

실제로 농장에서 갓 볶은 원두로 내린 커피를 마셔봤는데, 그 맛이 정말 기가 막혔습니다. 산미가 자극적이지 않고 은은하게 퍼지면서 끝맛은 초콜릿처럼 묵직하게 잡아주는 느낌이랄까요? "아, 이게 진짜 코스타리카 커피의 품격이구나" 싶었죠.

4. 여행이 끝나고 남은 것

커피 투어를 마치고 돌아오는 길, 제 가방 안에는 원두 몇 봉지가 묵직하게 담겨 있었습니다. 이제는 집에서 커피를 내릴 때마다 그곳의 맑은 공기, 농부님들의 거친 손마디, 그리고 톡 터지던 커피 체리의 단맛이 떠오릅니다.

여러분도 혹시 매일 습관처럼 커피를 드시고 계신가요? 가끔은 내가 마시는 이 커피가 어디서 왔는지, 어떤 이들의 노력이 담겨 있는지 한 번쯤 상상해 보세요. 아마 내일 아침 마시는 커피 한 잔의 맛이 완전히 다르게 느껴지실 거예요.

오늘 내용, 제대로 기억하셨나요?

잠깐! 그냥 지나치기 아쉬우니 가벼운 퀴즈 하나로 오늘 이야기를 정리해 볼까요?

Q. 코스타리카에서는 품질을 위해 오직 '아라비카' 품종의 커피만 재배하도록 법으로 정해져 있다?

정답: Yes! 코스타리카는 1989년부터 저품질 커피 유입을 막고 고급 커피의 명성을 유지하기 위해 아라비카 품종 외의 재배를 법적으로 엄격히 금지하고 있답니다. 그만큼 커피에 진심인 나라라고 할 수 있죠!

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